導讀：很多讀者問我，長城那么矮，到底防住了啥？在本篇文章中，筆者不僅將告訴大家長城的偉大作用，還要告訴大家，為什么長城把歐洲給“坑”苦了。本文一共5200多字，閱讀時長大約7分鐘。

一、秦始皇與長城

長城橫亙于我國北方廣袤地區，東起渤海，西至新疆，總長度達到2萬多公里。從戰國到明朝，長城一般依山據險而建，分為烽燧、女墻等擁有多種防御功能的城墻以及堡壘。

在大眾眼里，長城似乎最早建設于秦始皇統一六國后的秦朝。但實際上，在戰國初年，中國北方就已經出現了長城。

當時，戰國七雄并立，相互攻伐，為了拓展本國的領土空間，加強人力，各國都著力向少數民族方向發展。例如秦國滅掉了西方戎狄大國義渠國，趙國滅掉了游牧于今天內蒙古中部附近的林胡、樓煩等國，而燕國則在大將秦開的帶領下大破東夷，拓地千余里，將遼東納入了燕國的版圖。

但是隨著這一系列的勝利，秦、趙、燕三國卻再也無法向北繼續推進。他們并非不想，而是不能。這是因為他們已經將國境推進到400毫米降水線附近，只要過了這條降水線，農業生產就會因為缺水和寒冷而無法有效進行。若不能農耕，就無法維持當地駐軍以及人民的有效生存，對當地的管理成本就會大大增加。

因此秦、趙、燕三國便會停止向北方的擴張，然后修筑長城以劃定邊界，將游牧民族隔絕于長城之外。而秦、趙、燕三國的長城，也成為后來秦朝長城的藍本。而這些長城的位置，恰好就在400毫米降水線附近。

秦始皇統一六國后，立即同時展開了兩項軍事行動，其一是南征，將南方的百越民族全部征服；其次便是北伐，即向北方的游牧民族宣戰。

南征活動非常順利，當時嶺南地區雖然條件惡劣、瘟疫橫行，但畢竟是可耕地帶，秦軍廢了一些周折，最終將百越地區納入了大秦帝國的版圖。

至于北伐，則遇到了一些困難。據司馬遷說，秦始皇之所以會北征匈奴，是因為皇家方士為他做了預言：“亡秦者胡也。”秦始皇是個較為理智的人，自然不會真的只為這句讖言就人數多達數十萬人的浩大戰爭。

在他眼中，匈奴是新生的秦帝國真正的、也是最后的威脅。通過統一六國和南征戰爭，秦始皇基本將天下所有可耕之地納入了版圖，東亞大地上絕大多數農民都成了大秦的臣民。

然而秦始皇卻發現，廣泛分布于三北（東北、北方、西北）地區的游牧民族卻是無法征服的。他們逐水草而居、游移不定，曾橫掃百萬大軍、攻破城池達到數千座的虎狼秦軍，卻拿他們毫無辦法。秦軍主力一來，他們便會立即逃走；秦軍主力一走，他們便會卷土重來。

漠北的氣候太冷，在農耕方面幾乎毫無價值。派兵駐扎在漠北，在沒有鐵路、汽車的當時，其代價簡直是天文數字。因此漢朝人說匈奴是“其地不可耕，其民不可牧”。

在秦始皇看來，放著游牧民族不管是肯定不行的，保不準哪個時候，他們就會南下中原，顛覆他萬世一統的大秦王朝；同時，他也害怕六國余孽、犯罪分子以及不堪秦朝壓迫的人民逃亡大漠。這是他絕對不能容忍的。

因此秦始皇想到了北伐，而目標便定在了匈奴身上。有人就要問了，大漠中游牧民族那么多，為啥偏偏要打匈奴呢？

這不僅因為匈奴實力最強，同時也是因為匈奴相比其他游牧民族更加“固定”。原來，匈奴占據著水草豐美的鄂爾多斯草原，也就是秦人口中的“河南地”。依靠這片富饒的草場，匈奴的國力在草原各國中是首屈一指的。因此秦始皇才會拿匈奴第一個開刀。

于是他派蒙恬率30萬秦軍攻入河南地，將匈奴驅逐出河套草原。隨后，秦始皇將10萬移民遷入河南地，建立了朔方郡，打得匈奴不敢南下而牧馬。

打退匈奴之后，秦始皇立即著手修建萬里長城。他因地制宜，將秦、趙、燕三國的長城連接起來，大大降低了修建的成本，使萬里長城得以在短時間內拔地而起。隨后秦始皇又派數十萬大軍在長城沿線駐守。由此秦長城既是一種軍事設施，也是一種政治設施。長城代表著文明的邊緣，代表著中央王朝和游牧民族的邊界，也代表著文明與野蠻的邊界。

志得意滿的秦始皇在長城的庇護之下，開始做起了萬世一系的春秋大夢。他萬萬也沒想到，他的這個舉措給中國、漠北乃至于歐洲帶來了多大的影響。長城的建立，改變整個世界的格局。

二、長城把游牧民族“害”苦了

春秋戰國時期，列國征戰，直到秦始皇在位時期才歸于一統。與此同時，從大興安嶺到漠北再到中亞，游牧民族在這些地區也處于一種“戰國時期”。也就是說在匈奴之前，并不存在一個統一的游牧帝國。匈奴和東胡、大月氏、林胡、丁零諸部落一起，被秦人統稱為“胡”。

草原之所以沒有出現統一的大帝國，是因為從游牧民族的生活方式來說，并不適合成為統一的國家。

要解釋這一點，必須要先講講草原民族的生產方式。眾所周知，匈奴、東胡等民族是游牧民族，他們趕著牛羊馬等牲畜，逐水草而居。

相比于較為穩定農業生產，游牧的效率是非常低下的，很容易被天災一鍋端。根據學者考察，農民養活一家4口人，2畝土地就夠了。而在游牧區，卻至少需要2頃。

相比于氣候較為溫潤的漢地，游牧地區的氣候可以用嚴酷來形容。在農業區，主食糧食很容易儲存，只要做好倉儲，即使遇到惡劣的天氣也能湊合著活；而在牧區，只要遇到大規模雪災，就意味著一場滅頂之災。

游牧民靠牛羊的肉和奶存活，遇到雪災后，牛羊便會成片的死亡。相比于糧食，肉更容易腐爛。牛羊死亡，也會使奶的來源被切斷。到時候，游牧民如果不南下貿易或搶掠，就一定會餓死。

因此，游牧民族對于游牧之外的輔助性產業是非常依賴的。而侵略和掠奪，則是游牧民族最重要的“產業”。

《匈奴列傳》記載：“寬則隨畜，因射獵禽獸為生業，急則人習攻戰以侵伐”。簡單翻譯來就是，如果條件比較寬緩的時期，就進行游牧和狩獵，但危急之時就要對外征戰、掠奪了。

這里的危急，往往就是游牧民族遇到重大自然災難，面臨饑餓之災的時候。如果不搶東西，他們捱不過嚴酷的冬天。因此，游牧民族往往將目光投向了他們南方的“有錢鄰居”。因此自戰國以來，匈奴、東胡、樓煩等民族就一直侵擾著中原各國的邊境。

他們之所以不形成統一的游牧帝國，是因為正常的牧業生產牲畜不能大規模集中，需要分散牧養。大規模的戰爭則需要把青壯年勞動力集中起來參軍作戰，為了保證軍隊的后勤供應，防止在缺乏男勞力的情況下畜群遭受意外損失，也需要把牲畜大規模集中起來。

而將牲畜大規模集中會有什么后果呢？這既會對草場造成過度啃食，也會導致牲畜得不到足夠的營養，還可能造成傳染病流行，又容易導致大量牲畜被敵方截獲。

因此，各游牧民族會選擇“就近入侵”，“兔子就吃窩邊草”。在戰國時期，草原各民族還能混得下去。這是因為秦、趙、燕三國均以鄰為壑，希望將禍水引到對方一邊，自然不可能將邊墻連接起來。而這些縫隙，也給了各游牧民族侵擾的可趁之機。因為這些空隙，游牧民族甚至會以家庭為單位進行騷擾。

然而當秦朝統一，長城連成一片，各游牧民族就絕望地意識到，他們再也無法像以前一樣恣意地搶東西了。

有人就要問了，長城到底有什么用呢？根據專家測算，長城的平均高度為7.8米，并不算太高。明以前的長城，大多為夯土所建，算不上結實。如此矮、如此“脆”的城墻，又能擋住什么呢？

在陶陶看來，大家或許太小瞧長城的作用了。

首先，長城雖然不高，但都依天險而建，不是輕易就能逾越的。況且你人越過了，馬豈能越過？沒有馬的游牧騎兵，根本構不成威脅。連人帶馬過長城，必須“毀墻而入”。夯土城墻雖算不上固若金湯，但以游牧民族的攻城武器，拆起來還需要一段時間。等城墻拆完，秦軍的援兵早就來了。

其次，長城是一個強大的通信體系。在長城沿線，修建有大量烽燧，也就是俗話說的烽火臺。這些烽燧不僅可以用作防御的堡壘，同時還可以用來傳遞信息。烽燧傳遞信息可不止狼煙那么簡單，他們會利用蓬、火炬、積薪等三種不同的燃具傳遞信息，并以此分為64種煙火組合，每個組合都傳遞著不同的消息。

游牧民族一來，守軍就會點燃狼煙，援兵就會從四面八方趕過來。

再次，長城還是個系統性的屯兵體系，數十萬邊軍駐守在障塞、關城和郡縣之中。一旦邊境有事，他們便會沿著長城飛速趕來，相當于一個運兵的高速公路。

最后，長城還能嚴格控制邊民和游牧民族的貿易。讓游牧民族不能通過交易牛羊來換取他們所需要的的作戰物資。

如此嚴密的防御體系，對于那些分裂的游牧小國來說，簡直是滅頂之災。這無疑會大大增加他們的搶掠成本，導致他們即使丟了性命，也啥都搶不到。

長城雖細，卻是絞死漠北諸游牧民族的絞索。為了活命，游牧小國們只好拼命“內卷”，相互攻伐。而丟失河南地的匈奴，則成了眾矢之的。正所謂“東胡強而月氏勝”，東胡在東，大月氏在西，居中的匈奴遭到了兩面夾擊，苦不堪言。但在短時間內，匈奴卻成為了一個帝國，并成為整個草原的統治性力量。而匈奴之所以做到這一點，很大程度是因為他們出了一個史無前例的強勢君主——冒頓單于。

三、長城“逼”出的匈奴帝國和歐洲的噩夢

冒頓單于是一個傳奇性的君主。原本冒頓是頭曼單于的長子，是匈奴的下一任君主。但頭曼單于和第二個妻子生下兒子后，就試圖取消冒頓的繼承權。為此，他將冒頓送到月氏當人質，隨后又襲擊月氏，希望借刀殺人，讓月氏人把冒頓處死。然而冒頓很機警，搶了匹快馬逃回了匈奴。

匈奴人看重勇士，頭曼單于欣賞冒頓的勇氣，便將他留在了部落。誰知冒頓早就懷恨在心，他找了個機會殺死了父親，然后將他的弟弟們全部殺死。

公元前209年，也就是秦二世元年，冒頓單于攻滅了強大的東胡。在吞并東胡后，冒頓又轉兵西向，滅掉了大月氏，將大月氏王的頭顱做成了酒碗。。

此時，秦朝正陷于內亂，無力組織冒頓單于對草原的統一。由于秦末大亂，長城沿線的秦軍皆逃散了。因此冒頓單于不戰而重奪河南地。其后冒頓單于四處攻伐，滅亡了26個游牧國家，使“諸引弓之國成為一家。”匈奴也成為了名副其實的“百蠻之長”，歷史上第一個草原帝國。

按照游牧生產的規律，匈奴原本不可能長期存在。但是長城的存在卻改變了這一點。因為要突破長城，就必須擁有絕對優勢的兵力。只要聚集數以萬計甚至十萬計的人馬，就可以大大減少南下掠奪的風險。抱著匈奴這根“粗腿”，草原諸族便能從集體的搶掠之中分一杯羹。而這，也是草原諸族愿意臣服于匈奴單于集權統治的真正原因。

因此，匈奴絕非單一民族，而是數十個、甚至數百個游牧部落的結合體。從考古發現來看，匈奴不僅有黃種人，還有白種人。除了匈奴本部人馬以外，還有許多被稱為“匈奴別種”的仆從民族。

事實上，游牧帝國的建立，大大抵消長城的防護作用。在白登之戰中，冒頓單于集中了40萬騎兵，將漢高祖劉邦團團包圍。在后來的漢匈戰爭中，匈奴動輒出動十多萬騎兵入寇。歷史記載是“大入則大利，小入則小利”。

對于新生的漢朝，匈奴騎兵南下掠奪簡直比逛自己的后花園還要輕松。為了阻止匈奴進攻，西漢不得不與匈奴和親，用女人和巨額的財富求得和平。但實際上，這依然不能阻止匈奴的入侵。

不僅如此，匈奴還向西域進軍，幾乎降服了整個中亞。西域諸國被迫向匈奴稱臣納貢。可以說，匈奴帝國的成立，讓匈奴人富了起來，穩定了起來。

但是隨著漢帝國的復興，匈奴對漢朝的掠奪越來越吃力。原來，漢朝發動人力物力，改善了長城的防御系統，建立了天田——塹壕——虎落——關城——烽燧——堡壘——障城的防御體系。

雖然天田，就是漢軍在長城前灑下的一層細沙。漢軍可以通過細沙上的腳印觀察敵軍的動向，作用類似于雷達。一旦發現敵情，后方的烽燧就會立刻燒狼煙求援。

匈奴騎兵到來后，寬闊的塹壕會成為第一個障礙；而虎落的尖刺陷阱則可以有效阻止敵騎靠近墻體。然后，匈奴還要連續攻打關城、烽燧、堡壘以及障城，防線一道比一道堅固，守備一道比一道強。

隨著長城防御系統的完善，匈奴對漢朝的掠奪，已經不再像之前那么輕易了。

漢朝深知“不可千日防賊”的道理，若想徹底遏制匈奴的掠奪，就必須主動出擊，消滅匈奴的有生力量，不僅要殺匈奴的人，還要搶走他們的牲畜，釜底抽薪。

漢武帝時期，漢朝建立了強大的騎兵，對匈奴展開了大規模的反擊。在衛青、霍去病的持續打擊之下，匈奴前后被斬首20多萬人，俘獲數百萬頭牛羊。匈奴被迫遁走苦寒的漠北，不再敢入侵漢朝的邊境。

匈奴帝國的建立，本來就是建立在軍事勝利之上的。匈奴在軍事上的失敗，最終導致了帝國的分崩離析。在漢昭帝年間，匈奴遭到了南方漢朝、西域、東方鮮卑烏桓以及北方丁零的四面夾擊，甚至分為五個部分。在漢朝的扶持下，呼韓邪單于重新統一匈奴，而匈奴也不得不成為漢朝的屬國。

后來匈奴又幾興幾衰，最終在東漢漢和帝時期，為竇憲所滅。

匈奴之后，鮮卑、柔然、突厥、回紇、薛延陀、蒙古等草原帝國接踵而立。他們的統一，都和長城的存在息息相關。沒有長城，就沒有草原的統一。

不僅如此，美國著名歷史學家巴菲爾德先生在他的《危險的邊疆：游牧帝國與中國》之中，他有創意地提出了一個觀點：

“秦始皇修筑長城，使游牧帝國不得不將關注點放在曾經不屑一顧的歐洲諸國身上，從而引發了一輪又一輪的侵略之潮。”

長城不僅塑造了游牧帝國，還使這些游牧帝國有余力、有動機進行大規模的西征。他們一旦在中原打不開局面，就會退而求次，向西亞以及歐洲進軍。羅馬帝國時期，匈奴人曾在歐洲橫行一時。在中世紀前期，馬扎爾人又引發了一次侵略之潮。而馬扎爾人，正是被北魏所擊敗的柔然人；在6、7世紀，突厥帝國達到了極盛，曾兵臨東羅馬帝國，突厥可汗號稱“世界之主”；到了13世紀，蒙古帝國異軍突起，最終橫掃了歐亞大陸。

因此筆者認為，長城雖然不高，但卻成功阻止了游牧民族的入侵，并塑造了強大的游牧帝國。而游牧帝國又成為東西方文明的中介，最終在蒙古帝國時期，讓整個世界真正的聯系到一起。

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